三皇分别指的是：羲皇、燧皇、炎皇。而五帝指的是：黄帝、颛顼 、帝喾、尧帝、舜帝。三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。
三皇：燧人氏、伏羲氏、神农氏 燧人氏，又称燧皇，是人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史。伏羲氏，又称羲皇，是中华民族的人文初祖，他创立了八卦和龙图腾，还发明了网和文字。神农氏，又称农皇，是农业和医药的发明者，他亲自尝百草，发展用草药治病。
三皇五帝指的是：三皇：燧人（燧皇）、伏羲（羲皇）、神农（农皇）；五帝：黄帝（huang di）、颛顼（zhuān xū）、帝喾（di kù）、尧帝（yao di）、舜帝（shun di）。
